■　苫小牧の夜

奥・タキ氏を見送り、３人の北海道の旅もついに終わりとなる。大洗行きのフェリー「さんふらわあ」は、とてつもなく巨大なため、遠くからでも姿が見えた。しばらく奥・タキ氏が乗っているであろうフェリーを眺め、今回の旅を振り返る。２０分くらい眺めていたが、日が傾くにつれフェリーの姿も見えなくなる。完全にお別れである。一人でプラっとしてればいいや・・・なんて簡単に考えていたが、ものすごく寂しさを感じてしまう。いっその事、登別に風呂入り行こうかな？ってフト思ったが、やっぱり一人だとテンションが上がらない。それにどこか行ったにしろ、今夜の宿も探さなきゃならないし、どーも億劫になってしまった。次の日の昼のフェリーまでに乗れれば良かったのだが、なんとなく旅が終わった気分になってしまい、この後すぐの２２時のフェリーを予約してしまった。 残り５時間あまり、一人で苫小牧の街をフラっとする。

フェリーまでの５時間、とりあえず苫小牧の探索をすることにした。まぁ、駅を中心に東西南北まったく感じが違う街だな・・・という印象を受けた。特に駅の西側は寂れたアーケードがあり、工業都市らしく飲み屋街が沢山ある。その反面、北側は意外と賑やかな感じの町並みが広がるが、なんとなく落ち着く場所が無い。１番のメインストリートは駅南口から国道３６号までのエリアであろう。道路は広く、市役所などがある。一通り探索した後、駅ビルで軽く飯を食いボケっとした後、なんとなく海が見たくなり、カブを走らせる。フェリーターミナル近くにある臨海公園があり、そこで海を眺めながら時間を過ごす事にした。曇っていたので星は見えなかったが、水面に写る港の光がなんともキレイであった。まぁ、人がいる所も賑やかでイイんだけど、だれも居ない所も落ち着つく事ができ、結構好きである。

さて、八戸行きのフェリーも例の如く早く集合して下さいとのこと。２輪はどうしても先に船に積みたいらしい・・・後でも先でもいいんじゃないか？って思ってしまう。手続きの時に「満席」との通告があった為、少しでもいい場所を確保するために早めにターミナルに向かった。実は数時間前、奥氏からフェリーの状況報告があり、とてつもなく最悪な状況との報告を受けた。大洗行きのフェリーは、とにかくスシヅメ状態らしく足の踏み場も無い状況らしい・・・実は八戸行きも全く同じ状況であった・・・嫌な予感が的中してしまう。

通常の乗船時間より１時間も早く放送があり、２輪は乗船して下さいとのこと。客室に入ったら入ったで、「早めに風呂を済ませたほうが良いですよ」との指示を受ける。その意味が解らなかったが、風呂を済ませ客室に戻った瞬間、その意味が解った。足の踏み場も無いのである・・・自分がキープしていた場所も、明らかに狭くなっていたのである。風呂といっても１０人も入れば満杯になるくらい狭い。順番で入ったとしても、全員が入り終わるのか？？八戸に到着してしまうんじゃないのか？と心配になる。ほんと、先に入っておいて良かったと胸をなでおろす。とにかく足も伸ばせない状態が数時間も続いたが、ついに客からクレームがあったらしく、部屋の移動が始まった。実は、この混雑には事情があったのである。車両の数を考慮しても、明らかに多い乗客数・・・なぜかというと、車両を持たない一般の乗客を、フェリー会社はオーバーブッキングを知ってて乗せているのである。しかも、この日はいくつかの団体客が数部屋を借り切っており、そんな事情が重なり、大混雑しているのである。しかし、ついに団体部屋に空スペースがある事実がバレたのである・・・やはり悪い事は必ずバレるんです。ほんと・・・ぜったいスッパ抜くヤツっているんだなと、感心してしまった。移動可能との放送が入った途端、ドドドっと大移動が始まった。今の場所を捨てて可能性に賭ける・・・ある意味ギャンブルですわ。こういう状況下では、完全に人間性が別れる。行ってしまう人・残る人と。それから多少は密度は低くなったものの、完全には足を伸ばせる状態ではなく、体が痛くなってしまう。消灯後は消灯後で、イビキに悩まされつつ、なんとか眠りについた。